お茶の間飛行機ビルダー ―自分で作った飛行機で空を飛ぶ―

2014.08.20

藤田恒治

航空スポーツ

１．私とマイクロライトプレーンとの出会い

　私は子供のころから機械いじり、工作が大好きで特に自分で扱える乗り物（ボート、２輪車、４輪車、飛行機）が好きで飛行機は紙飛行機からゴム動力のライトプレーン、Ｕコン、ラジコンと遊んできました。飛行機のイベントがあると飛行機仲間とよく出かけました。１９７５年頃に本田航空で行われたイベントで自作飛行機を見て、これは今まで作った模型飛行機を大きくしたのと同じ感じでこれなら作れそう、自分でも作って飛んでみたいと思いました。

２．最初の機体

　いろいろ聞いてみるとライセンスがないと飛ばせないことが解りあきらめかけたのですが、そのころ日本でもハンググライダーにエンジンを付けたタイプが飛び始めてだんだん飛行機タイプのマイクロライトプレーンが紹介されるようになって来ました。
　これにすぐに飛びつきウイードホッパーという２舵（エレベーターとラダーでのみ操縦）、アルミパイプにダクロンのセールをかぶせただけの簡単な機体を購入、組み立てを開始しました（写真１、２）。マニュアルも英語のため組み立ても１月ぐらいかかったと思います。今なら１週間ぐらいで組み立てできるキットです。
　飛行の練習もマニュアルの中に書いてあるように、地上滑走、ノーズ上げ、ジャンプ飛行と練習して、その日のうちに初飛行でした。それから毎週天気がよければ飛行場通いです。機体を組み上げ飛行して自分好みに調整して４、５年楽しむと違う機体を作りたくなり、次々とこんな感じでフルキットのマイクロライトプレーン５機ぐらい作っては遊んでいました。

写真１　これが最初に作ったウイードホッパー
写真２　こんな感じで運んでいました

３．ウルトラクルーザーとの出会い

図１　ウルトラクルーザーの三面図

　“Kit Planes”というアメリカで出版されている自作航空機の雑誌でハンメルバードという全金属製の機体を見て、こんな機体をいつかは作ってみたいと思いました。しかし、残念なことにハンメルバードは運輸省（現国土交通省）航空局が定める超軽量動力機の基準に入っていませんでした。超軽量動力機の基準に入ると一般の飛行機に比べて比較的簡単に飛行許可を得ることができるのです。ちなみに、「超軽量動力機」という語感が良くないということで、日本では一般的にマイクロライトやウルトラライトと呼ばれています。
　２０００年になって雑誌に同じ設計者のウルトラクルーザーが登場し、作りたくなりました。ウルトラクルーザーは、ハンメルバードを一回り大きくしてマイクロライトの基準に合わせたものだったのです（図１）。

４．機体購入

　私は英語が苦手で同機を設計したHummel Aviationにいろいろ問い合わせしたくてもうまく出来ません。あれこれしているうちに３ヶ月が過ぎてしまいました。英語が達者で飛行機が好きな友人を思い出し電話でお願いしてみました。彼は快く引き受けてくれました。
　早速Ｅメールで設計者のMr. Morry Hummelと連絡を取り、２０００年の１０月末に設計図とビデオを注文しましたが図面は全部出来上がってなく、その後何回かにわたって送ってきました。設計図とビデオを見比べていくといろいろ違っていて、これはアメリカに行って直接見てくるしかないと思い、オハイオ州ブライアンに出かけ設計者Morryさんに会いました（写真３）。格納庫でウルトラクルーザーを見せてもらいながらいろいろ質問して、自分の工具でできない部分の加工をお願いして帰ってきました。
　２００２年３月、待ちに待った材料、既に整形・加工済のプレハブパーツとエンジンが送られてきました（写真４、５）。

写真３　Mr. Morry Hummelと格納庫にて
写真４　プレハブパーツ（リブ、バルクヘッド、メインギアー、溶接部品、その他）
写真５　エンジン

５．製作開始

　いよいよ作業開始です。２人の子供も独立して子供の部屋も利用できるので、金属機ならくずもそんなに出ないし臭いもないから、６畳の座敷にブルーシートを敷いて作業場にしました（写真６～１７）。自作機には鋼管羽布張り、木製、コンポジット、オール金属などありますが座敷で作業するにはオール金属が一番だと思いました。費用は鋼管羽布張り、木製、コンポジット、オール金属どれもほとんど変わらず、１人乗りだと機体の材料５,０００ドル前後、エンジン関係５,０００ドル前後、計器類１,０００ドル前後からだと思います。

写真６　胴体治具に胴枠をセット
写真７　胴体スキンを紙で型取りして厚さ０.０１６インチのアルミニウムシートから切り出す
写真８　切り出したシートを手曲げして、胴枠とシートに穴あけ治具を使って下穴を開けクリコ（シートファスナー）で仮止め
写真９　銀色のクリコは１サイズ小さい穴用で、最初はこの穴ですべて合わせて異常がなければ本穴を開け、茶色のクリコで仮止めでしてポップリベットで組み付けます
写真１０　エンジンマウント周りの組み付け、強度の高いＡＤソリッドリベットの打ち込み
写真１１　主翼スパーの製作
写真１２　製作した主翼スパーにリブをセット
写真１３　センターウイングスパーを胴体に組み込む
写真１４　適当な木材でベンダーを作り、ウインドシールド枠、キャノピー枠を製作してウインドシールド、キャノピー、タートルデッキ、の仮組を行います。この部分の製作はなかなか難しく全体のラインをうまく合わせるのに苦労しました
写真１５　ほぼ完成したコクピット
写真１６　いよいよ完成間近
写真１７　ほぼ完成！

６．遂に完成

　２００１年から製作を初めましたが、途中で図面変更があったりで２００３年に完成しました。書類は苦手ですので飛行許可申請は自作航空機の愛好者団体であるエクスペリメンタル航空機連盟（略称：ＥＸＡＬ）の方へお願いしました（写真１８）。飛ばす場所、機体、乗員についての３つの許可が必要で、特に飛ばす場所の確保ができないと作っても飛ばせない機体になってしまいます。許可もおり、９月に初飛行しました。思ったようないい感じの飛行機でしたが、２回目の飛行で操縦桿に違和感がありあわてて降りてみましたら水平尾翼の前縁がつぶれていました。設計者に連絡相談すると、プロトタイプの材質と図面の指示が違うことと私の工作方法が違っていたことが原因だったことが判明しました。キット製造元で対策が検討され、現在の図面では補強のスパーが追加されています。

写真１８　完成したウルトラクルーザーと筆者（右端）および飛行許可申請を行ったＥＸＡＬの濱尾豊会長（中央）、藤原洋理事（左端）

７．飛行の楽しみ

　始めたころはただ飛ぶことだけが楽しく感覚だけで飛行していましたが、いろいろ経験してくると高翼、低翼、中翼、トラクター、プッシャーなどの形態・機種ごとの飛行の癖などがわかってきて自分好みに調整するのが楽しみになっています。
　飛行も誰に教わったわけではありませんが、飛行を経験してみて教科書に書いてあることが実感できるようになるのが楽しみです（写真１９）。
　ウルトラクルーザーではテスト、調整飛行を２年ぐらい続け、その後９０時間ぐらい飛行を楽しみましたが、エンジンスタートが手がけのためだんだんきつくなってきたのといろいろ手直ししたいところがでてきました。そこで２００９年からスターターを付けた２号機の製作を始め２０１１年に完成、ＪＲ１９０８という航空局が発行する識別記号を得て現在も毎週フライトを楽しんでいます（写真２０）。